Agaty występują w postaci skupień mineralnych tworzących geody lub wypełnienia pustek wsród wylewnych skał wulkanicznych. Wyrazista budowa wstęgowa jest cechą charakterystyczną, pozwalającą odróżniać agaty od innych rodzajów chalcedonu (zbitej, skrytokrystalicznej odmiany kwarcu). Rozmaitość barwnych pasm zależy od domieszek mineralnych, chociaż dzięki porowatej budowie agat jest często sztucznie barwiony lub impregnowany, aby wzmocnić naturalne zabarwienie. Agaty charakteryzują się ogromną rozmaitością odmian wyróżnianych w zależności od rodzaju występowania, struktury i rozłożenia barw, np. agat forteczny, agat mszysty (kamień mszysty) na ogół przeświecający i bezbarwny, biały lub szary. Przeważnie jest szlifowany na cienkie płytki bądź polerowany z przeznaczeniem na ozdoby, brosze lub wisiory. Najsłynniejszym chyba rejonem wydobycia i obróbki agatów jest Idar Oberstein w Niemczech, gdzie kamienie pozyskiwano już od 1548 r. Obecnie dostarcza się tam agaty z ogromnych złóż w Urugwaju i Brazylii. Agat mszysty występuje w Indiach, a także z Chinach i USA. Najsłynniejsze agaty drzewiaste (skamieniałe drzewo) występują w Skamieniałym Lesie (Petrified Forest) w Arizonie (USA). Agaty spotyka się również w Meksyku, we Włoszech, w Egipcie, Indiach, Rosji, Chinach.